晴天に恵まれた11月11日、バンクーバー市スタンレーパーク内にある日系カナダ人戦没者慰霊碑前で日系カナダ人を追悼する日系リメンバランスデー式典が行われた。
第2次世界大戦が終わり80年を迎えた今年。当時はまだカナダ政府による日系カナダ人への強制収容が続いていたが、148人の日系人がカナダ軍に志願した。司会を務めたデイビッド・イワアサさんは、プログラムに紹介されている当時の日系カナダ人志願兵の物語を読んでほしいと語った。
日系カナダ人戦没者慰霊碑は1920年4月9日に除幕式が行われた。第1次世界大戦にカナダ兵として参加した日系カナダ人222人のうち54人が戦死。彼らの貢献に敬意を示すために日系カナダ人コミュニティが資金を集め建立した。慰霊碑には第1次世界大戦に参加した日系カナダ人の名前が刻まれている。加えて、第2次世界大戦、朝鮮戦争、アフガニスタンの戦闘に参加して命を落とした日系カナダ人の名前も記されている。
慰霊碑の一番上には灯篭が設置されている。建立当時は灯っていた灯篭も、第2次世界大戦当時は消されていたという。戦後再び灯ったのは終戦から40年がたった1985年8月2日だった。そして2025年11月11日も灯されていた。
プログラムで紹介されていた第2次世界大戦・朝鮮戦争に参加した日系カナダ人の物語を以下に引用する。
「第2次世界大戦および朝鮮戦争における日系カナダ人兵士の貢献」
第2次世界大戦中、日系カナダ人は極めて深刻で不当な扱いを受けながらも、揺るぎない忠誠心と勇気を示しました。
1941年12月7日の真珠湾攻撃を受けて、カナダ政府は戦時措置法（War Measures Act）を発動し、約22,000人の日系カナダ人全員を「敵性外国人」と分類しました。彼らはブリティッシュ・コロンビア州沿岸から強制的に移送され、収容所などに送られました。このような組織的な不正にもかかわらず、第1次世界大戦の退役軍人である1人の1世と、147人の2世がカナダ陸軍への志願を申し出ました。真珠湾攻撃以前には、主にブリティッシュ・コロンビア州以外で32人のみが入隊を許可されていましたが、1945年1月には、イギリスやオーストラリアからの要請を受けて、より多くの2世がカナダ情報部隊に採用されました。その中には（国内の）捕虜収容所に収監されていた人も含まれていました。彼らはヨーロッパ、インド、東南アジア、占領下の日本など、さまざまな戦地で従軍し、語学力を活かして情報活動や戦犯裁判に従事しました。残念ながら、今年初めに第2次世界大戦に従軍した最後の日系2世退役軍人フランク・モリツグ氏が102歳で逝去しました。
戦後、帰還した日系カナダ人退役軍人たちはなおも市民権を否定され続けました。ジョージ・タナカ氏やロジャー・オバタ氏のように、1988年に実現した戦時強制収容に対する補償運動の中心的存在となった人もいました。
朝鮮戦争では49人の日系カナダ人が従軍しました。その中には、第2次世界大戦にも従軍した3人と、1946年に日本へ追放された後、日本で入隊した30人の2世が含まれます。タク・イリザワ氏はカナダにおける最後の存命の日系カナダ人朝鮮戦争退役軍人です。
収容という逆境の中での勇気、そして二つの戦争にわたる献身的な奉仕を通じて、日系カナダ人退役軍人たちは、忍耐、犠牲、そして揺るぎない忠誠心に根ざした戦士の精神を体現しました。このリメンバランスデーにあたり、私たちは彼らを称え、その並外れた遺産を次世代が記憶し、語り継ぐことを願います。
日系リメンバランデー式典プログラムより翻訳
（取材 三島直美）
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