大塚圭一郎

　「ＵＰ（アップ）」！カナダで冬休みを過ごして帰路についていた今年１月、航空機の乗り継ぎのためにトロント・ピアソン国際空港の通路を歩いていると気分を高揚させる２文字が躍っているのを窓外に見つけた。トロント中心部のユニオン駅と結ぶ鉄道「ユニオン・ピアソン・エクスプレス」（ＵＰエクスプレス）の高架駅で、３両編成の列車が停車していた。２０１６年の利用時に当時駐在していた米ニューヨークへの航空便の出発時間が迫り、タイムアップになりかねない事態に直面して冷や汗をかいた思い出がよみがえった―。

ＣＮタワーを満喫

　その日は航空便出発の実に２時間２０分前まで自立式電波塔で高さ世界３位のＣＮタワー（約５５３メートル）の展望台からオンタリオ湖を一望していた。ＣＮタワーはカナダの貨物鉄道大手、カナディアン・ナショナル鉄道（ＣＮ）がかつて操車場に使っていた敷地に建設した。１９７６年の完成後はカナダ最大都市のトロントのみならずカナダのシンボルの一つとなっているだけに、トロント滞在中に「なんとしても訪れたい」と駆けつけた。

　現在は新型コロナウイルス禍からの需要回復による混雑が起きているため、カナダ航空保安庁（ＣＡＴＳＡ）は国内線ならば出発時間の２時間前までに、国際線ならば出発３時間前までにそれぞれ空港に到着するように奨励している。

　当時は空港での混雑が問題化していなかったとはいえ、私が乗ろうとしていたのは米国に向かう航空便だ。にもかかわらず、２時間２０分前まで空港から離れたトロント中心部で“空中散歩”を楽しんでいたのは気が緩んでいたとしか言いようがない。

　これほど悠然としていた理由の一つは、空港に直行する信頼感を抱いていたからだ。徒歩約１０分の距離にあるトロントの玄関口、ユニオン駅を１５分ごとに発車し、わずか２５分で空港と結ぶ。もう一つの理由は私の誤解によるものだったが、この時点ではまだ気づいていない…。

なんと日本メーカーの車両

　午後０時半発の列車に乗り込むと、車内にはクロスシートの座席が並び、カーペットが敷かれた清潔感あふれる雰囲気が待ち受けていた。座席の背面には折りたたみ式のテーブルを備え、電源コンセントがあり、Ｗｉ―Ｆｉも無料で利用できるためパソコンで仕事をすることも可能だ。座席の背もたれが倒れないことを除けば、ＪＲ東海が東海道新幹線で走らせている最新型車両「Ｎ７００Ｓ」に匹敵するような優れた居住空間だ。

　ところが、発車して聞こえてくるディーゼルエンジンの音を耳にして同じＪＲ東海の別の車両を思い浮かべた。名古屋―鳥羽（三重県）間を走る「快速みえ」のキハ７５形だ。そこでＷｉ―Ｆｉを活用して検索したところ、私の勘は「当たり」だった。

　ＵＰエクスプレスのディーゼル車両も、キハ７５形も組み立てたのはＪＲ東海子会社の日本車両製造（名古屋市）で、ともに米カミンズのディーゼルエンジンを搭載しているのだ。

　ＵＰエクスプレスの車両製造は住友商事と日本車両が受注し、同じく両社が選ばれた米西部カリフォルニア州のソノマ・マリン鉄道向け車両をベースにした。ただ、カナダは冬場には氷点下２０度以下になるなど寒さに厳しいのに対応して暖房機能を強化し、スリップ防止の対策をしている。

新幹線並みの“超高額商品”

　日本車両によると１４～１５年に計１８両を組み立て、受注額は約６５００万ドル（約６７億円）だったため１両当たり約３億７２００万円になる計算だ。

　一方、日本の看板列車の一つとなっている東海道・山陽新幹線の「のぞみ」にとどまらず、昨年９月に武雄温泉（佐賀県）―長崎間で部分開業した西九州新幹線でも活躍するＮ７００ＳについてＪＲ東海は４０編成（１編成１６両）の製作費を総額約２４００億円と発表していた。１編成当たりの費用は約６０億円で、１両では約３億７５００万円となる。

　Ｎ７００Ｓの編成には駆動車か中間車か、モーター車かそうではないトレーラー車かといった条件で製造費用は異なるため、一概に比較することはできない。ただ、単純計算をするとＵＰエクスプレスの１両当たりの価格はＮ７００Ｓとほぼ同額のため、新幹線に匹敵する“超高額商品”なのは疑う余地がない。

　列車はトロントと近郊の住宅地などを結ぶ「ＧＯトランジット」などと共用の線路を走り、途中でブロア、ウェストンの両駅に停車。その後は南へ分岐し、高架になった専用線を駆け抜けた先にトロント・ピアソン国際空港の第１ターミナルに隣接したピアソン空港駅に滑り込んだ。

つっけんどんな指示で誤解に気づく

　プラットホームの先に停車していた新交通システムに乗り換え、私が乗るウエストジェット（カナダ）の航空機が出発する第３ターミナルに午後１時ごろ着いた。出発する午後２時半まで約１時間半があり「たっぷり時間がある」と思い込んでいたが、実は早計だった…。

　手荷物検査と出国手続きを終えたのは午後１時３５分ごろ。航空機が出発する搭乗口へ向かおうと部屋を出た次の瞬間、私は己の誤解に気づかされた。

　隣には長蛇の行列ができた部屋が待ち構えており、入室するやいなや女性係員が「入国書類を持ってあそこに並んで！」とつっけんどんに列の最後尾を指さした。全般的におおらかなカナダらしくない指示だとため息をつき、係員の制服を眺めると「Ｕ.Ｓ.」の２文字が目に飛び込んできた。

　賢明な読者の皆様はご察知の通りだろう。米国の入国審査が待ち受けていたのだ。愚かなことに私は入国審査を受けるのがニューヨーク到着後だと信じ込んでおり、トロントでの所要時間に想定していなかったのだ。

“神風”に救われる

　航空機が出発する搭乗口に出発１０分前までに到着する必要があるため、残された時間は約４０分だ。ところが、前方に２０人弱が並んでいる上になかなか進まない。

　中には背広姿の紳士然とした外見ながら「悪いな、出発時刻が迫っているんだ」と口にしながら人混みを押しのけ、列の先頭に割り込む猛者も。小心者の私はそこまで大胆な行動に移すことはできず、腕時計をにらみながら立ち尽くしていた。

　万事休すと思いきや、“神風”が吹いた。列が短くなっていた米国永住者らの入国審査を担当していた窓口の係員が気を利かせ、私たち外国人も対応してくれるようになったのだ。おかげで出発の２０分ほど前に航空機の搭乗口に滑り込むことができた―。

　ＵＰエクスプレスに乗車して気分がアップしたものの誤解に気づき、航空機を逃しそうなあっぷあっぷの状況に陥ったものの、タイムアップになる事態を免れるハッピーエンドを迎えることができた。しかし、もしもＵＰエクスプレスが定時運行への信頼に応えてくれなかったら万策尽きていたに違いない。次にトロントを訪れる機会は未定だが、中心部と空港を移動する足はもう決めている。

【ＵＰエクスプレス】

カナダ東部オンタリオ州のトロントと周辺地区の公共交通機関を抱える公社「メトロリンクス」の鉄道。２０１５年７月にトロントで開催された４年ごとのスポーツ大会「パンアメリカン競技大会」を控えた１５年６月に開業した。ユニオン駅とピアソン空港駅の間の通常運賃は片道１２・３５カナダドル（約１３００円）、交通ＩＣカード「ＰＲＥＳＴＯ」利用ならば９・２５カナダドル。

大塚圭一郎（おおつか・けいいちろう）
共同通信社ワシントン支局次長・「ＶＩＡクラブ日本支部」会員

１９７３年、東京都生まれ。９７年に国立東京外国語大学外国語学部フランス語学科を卒業し、社団法人（現一般社団法人）共同通信社に入社。大阪支社経済部、本社（東京）の編集局経済部、３年余りのニューヨーク特派員、経済部次長などを経て２０２０年１２月から現職。運輸・旅行・観光や国際経済の分野を長く取材、執筆しており、ＶＩＡ鉄道カナダの公式愛好家団体「ＶＩＡクラブ日本支部」会員として鉄道も積極的に利用しながらカナダ１０州を全て訪れた。

優れた鉄道旅行を選ぶ賞「鉄旅（てつたび）オブザイヤー」（http://www.tetsutabi-award.net/）の審査員を１３年度から務めている。共著書に『わたしの居場所』（現代人文社）などがあり、ＣＲＯＳＳ　ＦＭ（福岡県）の番組「Ｕｒｂａｎ　Ｄｕｓｋ」に出演も。他にニュースサイト「Ｙａｈｏｏ！ニュース」や「４７ＮＥＷＳ」などに掲載されているコラム「鉄道なにコレ！？」、旅行サイト「Ｒｉｓｖｅｌ」（https://www.risvel.com/）のコラム「“鉄分”サプリの旅」も連載中。