朝日ベースボール・アソシエーションの新年会が1月7日ブリティッシュ・コロンビア（BC）州バーナビー市の日系文化センター・博物館で開催された。
今年で創設10周年となる朝日ベースボール。この日は、朝日軍レジェンド上西ケイさん102歳の誕生会も行われ、多くの朝日選手や関係者が集まった。また、ケイ・カミニシ・アワード受賞者の発表や、10年前のチーム結成時から現在までの朝日ストーリーをスライドショーで見せるスペシャルプレゼンテーションなども行われた。
上西ケイさん102歳に
1939年に17歳でルーキーとして朝日軍に入団した上西ケイさんは、今では唯一の戦前にプレーしていた選手。1月11日の誕生日を前に、この日は豪華なケーキと花束とともに102歳を参加者全員でハッピーバースデーの歌を贈り祝った。
上西さんに気持ちを聞くと「昔の記憶がよみがえって懐かしい気持ちでいっぱい」と笑顔を見せた。
ケイ・カミニシ・アワード受賞はKyle選手
今年のケイ・カミニシ・アワードはKyle de Waal選手が受賞した。朝日ベースボールチームのメンバーから毎年1人だけ選ばれるこの賞は、朝日の精神であるスポーツマンシップ、礼儀や作法を体現している選手、野球のスキル、自分が朝日で学んだことを次の世代に教える活動への貢献などの要素を総合的にみて選ばれる。
Kyle選手はボランティアでコーチも務めている。「受賞できたことにとても感謝していますし、幸せな気持ちです。毎週日曜日にボランティアでコーチとして朝日のメンバーに野球を教えていて、その活動を認めてもらえてうれしい。僕はコーチとして野球を教えるのがとても好きで、野球を若い世代に教えることで彼らがまた良いコーチになると思います。僕が知っていること全てを彼らに教えて、インスパイアしていきたい。また僕は将来先生になりたいと思っているので、コーチとしての経験は将来の目標へもつながります」と喜んだ。
2025年ジャパンツアーに向けて2024年は「チームビルド」
今シーズンから監督に就任した小川学さんに2024年の目標を聞くと、「朝日チームはさまざまなチームから、朝日の歴史や日本のスタイルに興味を持ってきてくれた子どもたちが集まって、このチームでもプレーします。（朝日の）各選手は他のチームにも所属しています。そのため練習量も他のチームと違って限られます。その短い時間でいかにチームを一つにまとめられるか、今年は2025年のジャパンツアー前に、子どもたちをチームとしてさらにまとまった状態にしていきたいと思っています」と答えた。
朝日は2015年から2年に一度、日本で野球を通じた交流を行うジャパンツアーを実施している。チームは毎回選手を選抜。次回のジャパンツアーは2025年。この日はツアーメンバーの発表も行われた。
Sam Boon選手は「2024年の目標はナショナルトーナメントで勝ち進むこと。2025年のジャパンツアーが今からとても楽しみ」と目を輝かせた。Marcus Cyr選手は「新年会に参加できてうれしい。朝日で学べる最も良いことはスポーツマンシップや相手をリスペクトする精神です」と戦前の朝日軍からの精神を受け継ぎジャパンツアーにつなげていく。
朝日ベースボール・アソシエーション
2016年に発足。当時の名称はカナディアン日系ユースベースボールクラブ。2015年に最初のジャパンツアーを実施し、これを機に2016年に創設した。https://www.asahibaseball.com/
朝日チーム・ジャパンツアー
2015年を第1回として、2年に一度、同アソシエーションでプレーする選手から選抜チームを結成し日本に野球遠征している。選手は主に13～15歳で編成されている。2021年は新型コロナ感染拡大の影響で中止に。2023年に第4回遠征が実施された。2017、2019年には、横浜、静岡、滋賀、奈良などで、2023年は2021年に遠征予定だった選手も参加し神戸を中心に親善試合を行なっている。
（取材 古川紋 / 写真 斉藤光一）
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