戦前にバンクーバーで活躍した日系人野球チーム「朝日軍」の元選手上西（功一）ケイ氏に8月14日、在バンクーバー日本国総領事館・丸山浩平総領事より、在外公館長表彰が贈られた。
バンクーバー市内の会場には、2016年に設立されたAsahiから選手や関係者が祝福に駆け付けた。
「こんなによくしてもらって言葉がありません」
今年１月に101歳となった上西ケイ氏は、照れくさそうな笑顔を見せて「こんなによくしてもらってから言葉がありません」とこの日の表彰について喜びを語った。
あいさつでは日本語で、「総領事ならびに新朝日のみなさん、わたくしにこんなにしてもらって、心から厚く御礼申し上げる次第でございます。今後ともよろしくお願いいたします。どうもありがとうございました」と感謝の言葉を述べた。
上西ケイ氏の長男エド・カミニシ氏は、この日は欠席した長女ジョイス・シモクラ氏の両ファミリーよりとして、「みなさんからの父への優しさと気遣いにどのような感謝の言葉を述べていいのか分かりません。本当にありがとうございます」とあいさつした。
「ほんとうにうれしく思っています」丸山総領事
丸山総領事はあいさつで、元朝日軍や上西氏についてはすでに多く語られているが、と前置きしながらも、「もう一度ここで改めて紹介させてもらえれば、朝日軍のフェアプレー精神は現在にも通じ、今の若い選手たちにも受け継がれていると思います」と語り、野球を通じた世代を超えた日加交流への貢献に対して「在外公館長表彰を贈ります」と祝福した。
そして同席した若い朝日選手たちには朝日のレガシーに誇りを持って継続してくれること期待するとメッセージを贈った。
今年は1月22日に行われたAsahi Baseball Associationの新年会にも出席し、上西氏の101歳の誕生日を共に祝った丸山総領事。「100歳を超えた唯一の（元朝日軍の）選手で、子どもたちにとってもヒーローですし、日系社会にとっても大事な方ですし、お元気でいらっしゃることが我々の力になる、そういう本当に大切な存在だと思うんです」
その上西氏に「在外公館表彰を受けていただいて、こうやって皆さんに集まっていただいて、本当にうれしく思っています。これからも、子どもたちの心の支えになり、日系社会の象徴的な存在として、お元気でいていただきたい。ほんとうにそう願っています」と上西氏の健康を気遣い、長寿を願った。
朝日の今シーズンが開幕
朝日チームのシーズンは8月中旬に始まる。Asahi Baseball Associationジョン・ウォン会長によると今シーズンはちょうどこの式典の前日8月13日にサマーセッション初日を迎えたという。今季は登録希望者が多く、ウェイティングリストになっていると説明した。メンバーは約200人。これから春にかけてトレーニングを積む。
朝日は、今年3月に4年ぶりのジャパンツアーを実施。選手たちは日本で野球を通じた交流を楽しんだと話した。次のツアーは2025年春。今季は選手たちにとって2025年ツアーチーム選抜がかかる大事なシーズンとなる。
朝日ベースボールアソシエーション
2016年に発足。当時の名称はカナディアン日系ユースベースボールクラブ。2015年に最初のジャパンツアーを実施し、これを機に2016年に創設した。
（取材 三島直美/写真 斉藤光一）
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