大塚圭一郎
全線無人運転の鉄道「スカイトレイン」や路線バス、水上バス「シーバス」を早朝から深夜まで高頻度で走らせているカナダ西部ブリティッシュ・コロンビア州バンクーバー都市圏の運輸当局トランスリンクは、「カナダ最強の公共交通機関」と呼んでも過言ではない。ところが、そんな“働き者”のトランスリンクに似つかわしくなく平日に５往復しか運行せず、１９６０年の映画「日曜はダメよ」（Ｎｅｖｅｒ ｏｎ Ｓｕｎｄａｙ）と言わんばかりに土日と祝日は原則として運休する“ゆとり運行”の鉄道路線もある。
【トランスリンク】カナダ西部ブリティッシュ・コロンビア州（ＢＣ州）バンクーバー都市圏の公共交通機関を所管する運輸当局の通称。正式名称は「南岸ブリティッシュ・コロンビア交通公社」で、本部はＢＣ州ニューウエストミンスター市にある。かつてはＢＣ州の運輸当局「ＢＣトランジット」が州内の公共交通機関を一元的に担っていたが、バンクーバー都市圏だけを管轄する当局としてトランスリンクが１９９８年に設立された。２０２３年（１～１２月）の予算案によると、利用者が支払う運賃などの運輸収入は約７億カナダドル（約７６０億円）と、歳入全体（約２１億９千万カナダドル）の約２９％にとどまる。このため連邦政府や地元政府の補助金、燃料税や駐車場利用料金などの財源で賄っている。
最終列車は午前７時２５分発
鉄道路線「ウエスト・コースト・エクスプレス」（ＷＣＥ）はバンクーバー市郊外の住宅地にあるミッションシティー駅と中心部のウオーターフロント駅の東西約６９キロを片道１時間１５分で走る。バンクーバー中心部の在住者または滞在者にとって同じ日に全線を“制覇”するのは難しい。
というのも、運行する平日の朝に近郊の住宅地からバンクーバーの勤務先へ向かい、夕方に帰宅する通勤客向けのダイヤだからだ。ウオーターフロント発ミッションシティー行きは最初の出発が午後３時５０分、最終は午後６時２０分だ。
一方、ミッションシティー発ウオーターフロント行きの始発は午前５時２５分で、最後に出発するのは午前７時２５分。このため、ウオーターフロント発着で同じ日にＷＣＥで往復するのは不可能だ。
それでは公共交通機関でウオーターフロント駅からＷＣＥに全線乗車し、同じ日に戻れるのか。その調査結果は最後にお伝えしたい。
開業１１０年の元“玄関口”
ＷＣＥの起点のウオーターフロント駅は今年で開業から１１０年。開業から約６５年間はカナディアン・パシフィック鉄道＜現在のカナディアン・パシフィック・カンザスシティー（ＣＰＫＣ）＞の東部ケベック州モントリオールなどと結ぶ大陸横断列車が発着するバンクーバーの“玄関口”で、カナディアン・ナショナル鉄道（ＣＮ）の大陸横断列車と火花を散らしていた。
しかし、両社の旅客鉄道部門が１９７８年にＶＩＡ鉄道カナダへ移管され、翌７９年には大陸横断列車の発着がＣＮの使っていた現パシフィック・セントラル駅に一本化された。
近郊と結ぶ路線が発着するのにはオーバースペックのように映る駅舎は、かつてカナディアン・パシフィック鉄道が経営するホテルの建物だった。大陸横断列車が発着していたプラットホームの跡では、現在はＣＰＫＣが所有している貨物線を活用して１９９５年に運行が始まったＷＣＥが発着している。
発車までの残り時間を表示
ウオーターフロント駅の自動改札機で集積回路（ＩＣ）乗車券「コンパス」をかざして通路を進むと、正面にはノースバンクーバー市と結ぶシーバスの搭乗口への通路、左手にはスカイトレインの路線「エキスポライン」のプラットホームに向かう下り階段があった。
ＷＣＥの乗り場を探していると、斜め左に向かう通路があるのを見つけた。頭上の電光掲示板は「列車の発車まで１７：３８（１７分３８秒）」と記しており、次の列車の発車時刻までの残り時間と一致する。この通路を進むと男性係員がおり、水色の端末を指さして「ここでカードをタッチしてください」と話した。
改札機でコンパスをかざしたばかりだが、指示通りにコンパスをかざすと「よくできました」とばかりに小さなキャンディーをくれた。クリスマスを目前に控えた時期だったためで、なんと係員はサンタクロース風の帽子をかぶっていた。
階下のホームには、アメリカ（米国）のＥＭＤが製造した機関車が、カナダの輸送機器メーカーのボンバルディアの鉄道車両部門だったボンバルディア・トランスポーテーション（現在はフランスのアルストム）が製造した２階建て客車を連結した列車が既に停車していた。トランスリンクは「利用者数に応じて客車は３～１０両連結している」と説明する。
車窓に見覚えがあるコンテナ
客車に乗り込んで２階に上がり、向かい合った４つの座席の間にテーブルを備えた一角に乗り込んだ。机上には電源コンセントも備えている。北側に当たる左手の車窓にはバンクーバー港の手前に貨物ヤードが広がっており、見覚えがある白文字で「ＯＮＥ」と記された白色のコンテナが積まれていた。
日本の海運大手の日本郵船、商船三井、川崎汽船のコンテナ定期船事業部門を統合して２０１７年に発足した「オーシャン ネットワーク エクスプレス ジャパン」（ＯＮＥ）のコンテナだ。
私が駐在している米国首都ワシントンの近郊で見る貨物列車は、ＯＮＥのコンテナを運んでいることは皆無に等しい。太平洋を挟んだカナダ西海岸が日本との貿易の最前線であることを再認識した。
延々と続く「ウオーターフロント」
列車は定刻の午後４時２０分にウオーターフロント駅を出発。左手の車窓は貨物ヤードがしばらく続いた後、カナダ砂糖大手ロジャース・シュガーの子会社、ランティックのバンクーバー製糖工場の大きな建屋が出現した。
ウオーターフロント駅を出発したにもかかわらず、その後はバラード海峡に沿った「ウオーターフロント」の景色が延々と続いた。
同乗していた息子が「長崎県佐世保市の風景に似ている」とつぶやいた。確かにＷＣＥの水辺を縫うように線路が続く様子は、長崎県の早岐（はいき）駅（佐世保市）と諫早駅（諫早市）の大村湾沿いを駆けるＪＲ九州大村線をほうふつとさせる。
ただ、カナダ統計局の２０２１年調査で人口が約２６４万３千人に達するバンクーバー都市圏は、２０年時点で約２５９万６千人とほぼ同規模の福岡都市圏（福岡市や糸島市など１０市７町）により似ているとの印象を抱いた。海に近いエキゾチックな雰囲気も、幅広いジャンルのレベルが高い飲食店がひしめいている街の性格もそっくりだ。
ＷＣＥから眺める水辺は夕日で染められるようになり、停泊中のばら積み貨物船や、年季が入った鉄橋のアイアンワーカーズ記念橋と見事に調和している。世界的に知名度が高い国際都市ながらも、中心部の近くで絶景を味わえるバンクーバーに改めて魅了された。
次の駅の到着は２４分後
それにしても、次のムーディーセンター駅に近づく気配が全くない。着いたのはウオーターフロント駅を出発して実に２４分後だった。
にもかかわらず次のコキットラムセントラル駅までの駅間距離は短く、わずか５分後に到着。本当は終点のミッションシティー駅まで乗りたかったが、コキットラムセントラル駅がスカイトレインと接続する最後の駅のため全線乗車は断念して下車した。
下車時に、駅にある水色の端末にコンパスをかざして決済した。大人運賃は６・８０カナダドル（約７４０円）で、現金払いの場合の８・０５カナダドルより安い。
さて、ウオーターフロント駅を発着してＷＣＥに全線乗車して同じ日に戻れるのかを調べた。すると今年１月上旬時点のダイヤを検索したところ可能だった。
一つのコースでは、ウオーターフロント駅の始発の午後３時５０分に出る列車に乗ると、終点のミッションシティー駅に午後５時５分に到着する。
帰路は午後５時４０分に出発するＢＣトランジットの３１系統路線バスのブルキンエクスチェンジ行きに乗り、終点で下車する。１１分後に発車する１系統ハイストリート行きでハイストリートモールへ、続いて１７分後に出る６６系統フレーザーバレー行きで「ローヒード駅」という名称のバス停で降りる。
目の前にあるスカイトレインの路線「エキスポライン」のローヒード・タウン・センター駅でウオーターフロント行きに乗り込めば午後８時半すぎに戻れる。バンクーバーと近郊の往復にもかかわらず約４時間４０分余りの時間を要し、東海道・山陽新幹線の「のぞみ」ならば東京駅から小倉駅（北九州市）への移動時間に相当する。
ただし、ＷＣＥが運行しているのは原則として平日だけだ。ご乗車は「日曜はダメよ」。
共同通信社ワシントン支局次長で「VIAクラブ日本支部」会員の大塚圭一郎氏が贈る、カナダにまつわる鉄道の魅力を紹介するコラム「カナダ “乗り鉄” の旅」。第1回からすべてのコラムは以下よりご覧いただけます。
「カナダ “乗り鉄” の旅」
大塚圭一郎（おおつか・けいいちろう）
共同通信社ワシントン支局次長・「ＶＩＡクラブ日本支部」会員
１９７３年、東京都生まれ。９７年に国立東京外国語大学外国語学部フランス語学科を卒業し、社団法人（現一般社団法人）共同通信社に入社。大阪支社経済部、本社（東京）の編集局経済部、３年余りのニューヨーク特派員、経済部次長などを経て２０２０年１２月から現職。運輸・旅行・観光や国際経済の分野を長く取材、執筆しており、ＶＩＡ鉄道カナダの公式愛好家団体「ＶＩＡクラブ日本支部」会員として鉄道も積極的に利用しながらカナダ１０州を全て訪れた。
優れた鉄道旅行を選ぶ賞「鉄旅（てつたび）オブザイヤー」（http://www.tetsutabi-award.net/）の審査員を１３年度から務めている。共著書に『わたしの居場所』（現代人文社）などがあり、ＣＲＯＳＳ ＦＭ（福岡県）の番組「Ｕｒｂａｎ Ｄｕｓｋ」に出演も。他にニュースサイト「Ｙａｈｏｏ！ニュース」や「４７ＮＥＷＳ」などに掲載されているコラム「鉄道なにコレ！？」、旅行サイト「Ｒｉｓｖｅｌ」（https://www.risvel.com/）のコラム「“鉄分”サプリの旅」も連載中。
