各国の新型コロナウイルス規制も終わり、2023年はポストコロナ元年となった。カナダの新型コロナ渡航規制は撤廃され、観光客が多く来加。そうした影響もあり、2023年は小売店ビジネスが好調だったと振り返るのは、ガスタウンとウィスラーでギフトショップを経営する佐藤広樹さん。

　クリスマス商戦真っただ中の現在、2023年のビジネスを振り返るとともに、2024年の展望について話を聞いた。

バンクーバーの小売店業界2024年の展望（前編）：Crescent Moon Enterprisesオーナー佐藤広樹さんに聞く

新型コロナで観光客ゼロから市場を広げて売り上げ上昇に

　佐藤さんはウィスラー店を開店してから約25年間、小売店ビジネスをやってきた。以前は日本からのツアー客を中心にビジネスを展開。ガスタウン店をオープンしたのは2008年。日本からの観光客は減少する一方で、そこに新型コロナが追い打ちをかけた。いまも日本からの観光客は戻っていないと感じている。

　しかし、新型コロナを転機に「市場を広げたおかげで色んな人に来てもらえるようになりました」と話す。観光客だけでやっていた時は「12月から3月中旬までは閑散期でした。ですから諦めて全部ウィスラーにシフトしていたんです」と振り返る。しかし新型コロナ後はガスタウン店でも「冬も商売になっています。特に12月のクリスマス時期は忙しいです」。理由は「地元のお客さんが増えているから」と感じるという。

　新型コロナを機に観光客相手のお土産物屋さんから地元の人にも愛されるギフトショップへと変わり市場を広げた。そこにアメリカドル高による観光客増がピタリとはまった。「ピンチはチャンスじゃないですけど、だんだんと市場を広げたから店も伸びていると感じますね」

　それにガスタウン全体が高級志向に変わってきているという。土産物屋が多かったのは今は昔で、最近では高級ショップやカフェなどが増えたと店長の久保ゆうやさん。それでも人は多く集まってくる。

　佐藤さんはバンクーバー・ダウンタウン自体がショッピングをするのに良い流れになっていると感じている。「グランビル通りの（歩道が）広くなったのも良い流れを生んでいるように思います。ガスタウン、ロブソン、グランビルと、ダウンタウン全体がショッピングモールのようになっているイメージですね」

　そうした人の流れがバンクーバーの小売店全体に良い影響を与えているのではと語った。

2024年のバンクーバーの小売業界は？

　佐藤さんによると2024年も小売業界は相変わらず対カナダドルで強いアメリカドルに支えられると予想されることから、好調を維持するのではないかと予測している。

　金利引き上げなどの影響で経済が後退局面に入るとの予測もあるが、バンクーバー、ウィスラーでの小売業界はまだまだ「熱い」と肌で感じると話す。

　そうした上昇気流にうまく乗ってもう少し事業を拡大したいと考えているという。「こういう（好調な）状況がもう少し続くと思っているので、できる時にもうちょっと店舗を広げたいなと思っています」

　そのためにも若者にもっと勉強をして知識を高めてもらって、色々とトライしてほしいと話す。まず来年はスタッフをトロント（オンタリオ州）で開催されるギフトショーに派遣する。自分たちの目で色々なものを見て感じて吸収してほしいと語る。さらに「高級志向にもついていかないといけないのでブランド物も少し取り入れようかと思っているんです」と笑い、若いスタッフにファッションショーに行ってもらう予定にしていると楽しそうだ。

　自分のやりたいと思う方向性が見えているという。「実はいうと商売はそこまで大きくしようと全く思っていなかったんです。でも（東京で）選挙に立候補したあたりから、もうちょっとやってみようかなぁっていう気持ちになって。選挙に立候補したのは私にとっては良い方向に働いたと思います」。だから少し欲が出て「カンパニーっぽくさせたいな」と思っている。

　売り上げも順調に伸びている。若いスタッフのがんばりもあり、新型コロナ後にここまで来られた。インフラも整え、人も増やして、「残りのパワーでちょっとした会社だなと思われるぐらいにはやりたいと思っています」

　それが若い人たちのやる気にもつながると信じている。「店舗が増えて、会社も大きくなっていくのが実際に目に見えるようになるとうれしいと思うんですよ。自分たちがやりたいことが実現するというのはやりがいにもつながりますし」と語り、「チャレンジしないと会社は成長しないと思うので、できるだけ追いついていかなと、と言うところです」と付け加えた。

　「私も目標が見えてきたので、ワクワクしますよ。だからカナダの（小売業界も）このまま2024年も順調にいってほしいですね」と笑った。

佐藤広樹（さとう・ひろき）
Crescent Moon Enterprises Ltd.オーナー・代表取締役
1998年ウィスラーにSMILE GIFT、2008年バンクーバー市ガスタウンにSmileys Giftを開店し2020年GIFTS AND THINGSに改名

（取材　三島直美）

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好調の2023年、販売する側として市場に乗り遅れない努力を

　2023年は、「質が良くて値段が高い商品がよく売れました」と振り返った。それは、ウィスラー店も、ガスタウン店でも、傾向的には同じだったと言う。特にウィスラーは近年の傾向として「余裕がある人が多く来ているので、クオリティが高ければ、少々高くても購入するお客さんが増えています」と話す。

　そのため、売る側としてもそうした顧客のニーズに応えるために、販売する商品を厳選して、少々値段が高くてもよりクオリティの高いものを置くように努力している。「例えば、フード付きパーカーでもそれまでより質の良いものに変えて15ドルほど値上げするとか、帽子もグレードの高い商品を仕入れるとか、メイドインカナダの商品を増やすとか、お客さまが良いものを欲しがるので、そうした様子を見極めながら商品の質を上げ、値段を上げている状況です」

　この状況は特に佐藤さんの店舗だけが特別というわけではなく、ウィスラー全体が高級志向になっていることが背景にあり、「自分たちも色々と市場を研究しながら、ニーズについていかないとと勉強しながらやっています」と笑う。ただ商品の値段を上げればいいかというとそうではないところが難しい。「お客さんの目も肥えているので、そうするとただの便乗値上げみたいになってしまいますし。商品のクオリティと値段のバランスを取るのが結構大変で。だから、これまでのお土産物屋さんという目線ではなく、高級志向に合わせて行く目線が必要なのかなって。できるだけ追いついていかなと、と言うところです」と笑った。

強いアメリカドルが小売店を後押し

　ウィスラー店だけではなく、ガスタウン店もそうした傾向にあるという。その理由を佐藤さんは、アメリカやヨーロッパからの観光客が多く、特に強いアメリカドルを背景にアメリカからの旅行者が増えているせいではないかと語った。アメリカやヨーロッパの観光客から見ればカナダは安全な国だし、通貨も安いし、「行きたくなる旅行先なんだと思います」

　今年からクルーズ船も新型コロナ後初めてフルシーズン寄港した。「アメリカやヨーロッパからバンクーバーやウィスラーへの観光客は余裕のある人たちが多いようで、できるだけ良いものを買って帰ろうとしているように見えますね」と佐藤さん。

　だからこそ、クオリティの高いものが仕入れる側にも求められるという。「でも、高いものって難しくて。安いものだと割と簡単なんですけど、高いものは何を選ぶかがすごく重要で。その商品の質と値段が合致すれば、少々高くても買っていくので自分たちも研究しています」

　GIFTS AND THINGS店長の久保ゆうやさんによるとスタッフみんなで協力してアンテナを張っているという。「商品選びについては本当に好きにやらせてもらっていて、自分たちで色々調べています」と話す。例えば「店舗に来たお客さまの反応を見たり、直接意見を聞いたり、問い合わせがあった商品を調べてたりしますし、また業者の方に売れ筋を聞いたり、トロントで流行っているものを聞いたり、日本人のワーキングホリデーで来ているスタッフにアイデアを聞くとか、スタッフの中には休みの日に雑貨屋さんを回ったり、もしくはSNSを見たり。とにかくトレンドを探すという感じで、スタッフでいつもアンテナを張っています」

　佐藤さんは商品選びについては若者の感性を大事にしていると話す。「固定概念がないので、商品についての考え方も柔軟だし、見る目も持っているし、値段についても先入観がないし、市場でどういうものが売れているかもよく見ているし。だからもうお任せしています」と全幅の信頼を寄せている。

（後編に続く）

佐藤広樹（さとう・ひろき）
Crescent Moon Enterprises Ltd.オーナー・代表取締役
1998年ウィスラーにSMILE GIFT、2008年バンクーバー市ガスタウンにSmileys Giftを開店し2020年GIFTS AND THINGSに改名

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