バンクーバー日本語学校2024年度（2024年９月～25年６月）卒業式が6月14日、バンクーバー日本語学校並びに日系人会館（VJLS-JH）で行われた。
小学科、中学科、ユースの、合わせて20人が卒業。「仰げば尊し」が流れる中、卒業生は名前を呼ばれると「はい」と大きな声で返事をして、一人ひとり壇上でVJLS-JH理事会共同理事長の須田勇子氏から卒業証書を受け取った。
次の目標に向かってがんばりたい
小学科、中学科の生徒は、多くが次のレベルへと進学して日本語の勉強を続ける。
卒業式で一人ひとりが思い出を語る「卒業生の言葉」では、小学科の卒業生は、「百人一首」、「運動会」、「茶道体験」「琴演奏」など、日本文化に触れた楽しい体験をあげた。
上野健太君は3歳から通い、学校では友達と遊んだことが心に残っているが最も大きな思い出は夏休みにパウエル祭で手伝いをしたことと紹介。かき氷と焼き鳥の売り場で手伝ったり、日本語学校から約1ブロックのパウエル祭会場まで荷物を運んだりして、「パウエル祭が終わった後に食べた焼き鳥とかき氷はとてもおいしかったです」と話した。
中学科になると、日本文化体験の他に学習内容に触れる生徒が多かった。特に「漢字が難しかった」と大変だったよう。それでも「百人一首で漢字と歴史的仮名遣いを覚えられた」と楽しみながら学習した学校生活をそれぞれが振り返った。村城愛紗さんは漢字や平仮名が苦手で「毎週の宿題もいやで辞めたい」という気持ちがあったが、「クラスの友達と百人一首のおかげで続けられました」とうれしそうに話した。演劇部や生徒会に入っての活動に充実した中学科を送ったと話した生徒もいた。
6年間ある小学科と比べ、中学科は短い。漢字や宿題が大変だったけど友達と会えるのを楽しみに通い続け、3年間は「あっという間に終わった」と口を揃えた。
学校を卒業しても日本語を続けたい
今年度は高等科からの卒業生はなく、学校を卒業するのは3年前にできたユースプログラムの4人のみ。はかま姿で出席した卒業生は、バンクーバー日本語学校が開催した着付け教室で着付けとたたみ方を家族と一緒に練習し、この日は自分たちで着付けをして家からはかま姿で登校したという。
学校の授業をこれで終えるユース4人は、それぞれに「卒業しても日本語を続けたい」と、学んだ日本語と日本文化への興味を継続していく思いを語った。
卒業生代表でスピーチしたシリンズあきなさんは、3歳の時にこどものくにに入園してからずっとバンクーバー日本語学校に通い、「15年間の学校生活を続けられたのは先生たちと両親のおかげです。心から感謝しています」と卒業生の思いを代弁した。シリンズさんは日系4世で祖父は日系カナダ人強制収容政策時に収容所で生まれたと話す。母から聞いていたこの事実と日本語学校で学んだ日系人の歴史には「自分のルーツや家族の歴史について考え、歴史を忘れない大切さを知ることができました」と特別な思いにも触れた。卒業しても自分のペースで日本語の勉強を続けていきたいと語った。
卒業しても日本語と日本文化への関心を
在バンクーバー日本国総領事館・髙橋良明総領事は、「卒業生の皆さん、そして長い間支えてこられたご家族の皆さま、おめでとうございます」と祝福。人と人をつなぐため、心を通わせるために使われる言葉は、デジタルネイティブと言われる卒業生たちの世代だからこそ対面でのコミュニケーションでの人とのつながりに大切なことを理解できていると思う。「この学校で得た経験はこれからの人生で皆さんが本当に意味のあるコミュニケーションを築く時の基盤になると思います。皆さんなら日本語の力で世界をより良い場所にしていけるはずです」とエールを送った。
VJLS-JH理事会共同理事長の町田友成氏は、言語を習得するということは、文化への理解、人とのつながり、自分を成長させる力を身に着けるということ、そして他人への理解への第一歩で、日本語を通じてその1歩を踏み出した卒業生に、「この経験は将来きっと役に立つと信じています」とはなむけの言葉を送った。バンクーバー日本語学校は来年創立120周年を迎える。歴史ある学校を卒業することは「何世代にも渡って受け継がれてきた伝統の一部に名を連ねるということ」であり、ここで終わらずに「卒業しても日本語と日本文化への関心を持ち続けてください。おめでとうございます」と送り出した。
（取材 三島直美）
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