大塚圭一郎
「これではまるで『大草原の小さな駅』だ」！カナダの東西約４４６６キロを４泊５日で結ぶ国営鉄道会社ＶＩＡ鉄道カナダの看板列車「カナディアン」の停車駅には、そんな自然の中にある「ポツンと駅」がいくつも存在する。驚くべきことに人口が３０万人を超えている西部サスカチワン州最大の都市、サスカチューン市のサスカチューン駅もその一つだ。
しかし、１９７８年に運営を始めたＶＩＡ鉄道に旅客鉄道部門を引き継いだ貨物鉄道大手カナディアン・ナショナル鉄道（ＣＮＲ、現在のＣＮ）が１９６４年に現在地へ移転するまでは市街地に駅があり、ＣＮＲは近くにシャトーエスク様式の豪勢なホテルを建てた。
このホテルは現存しており、アメリカのホテル大手、マリオット・インターナショナルの傘下企業が運営する「デルタ・ホテルズ・ベスボロウ」となっている。このホテルは「幽霊が出没することで有名だ」と元従業員に教えられたのは宿泊中のことだった―。
▽到着は２時間半遅れ、そのワケは…
西部ブリティッシュ・コロンビア州バンクーバーのパシフィック・セントラル駅から２０２４年８月１２日に乗り込んだ東部オンタリオ州トロント行きのカナディアンは、３日目の８月１４日午前８時２５分ごろに西部サスカチワン州サスカチューン駅のプラットホームに滑り込んだ。定刻は午前５時５７分のため、約２時間半遅れだ。
カナディアンが走る線路の大部分はＣＮが所有しており、カナディアンの客室乗務員は「貨物列車の運行が旅客列車よりも優先されている」と説明する。このため、遅れている後発の貨物列車の追い越し待ちや、単線区間の行き違える場所で反対方向の貨物列車とのすれ違いのため、カナディアンが遅延するのは日常茶飯事だという。
ただ、旅客機ならば４時間半で移動できるバンクーバー―トロント間を、カナディアンは４泊５日も過ごして寝台車ならばはるかに高額な料金を支払う。それだけに「時間をお金で買いたい高所得層の道楽」（鉄道会社勤務のアメリカ人）と受け止められており、荷主ができるだけ迅速に運搬することを求める鉄道貨物に比べると遅れの影響が限られる。線路上を走る順番では、「人よりモノ優先」という経済原理が働いているのだ。
サスカチューン駅は屋根のない長大なプラットホームが続き、その傍らに平屋の駅舎があるだけの簡素な駅だ。周辺にも空き地や畑が広がっており、カナディアンの途中駅としては西部アルバータ州エドモントン、中部マニトバ州ウィニペグに次いで３番目に人口が多い都市の“都市間鉄道の玄関口”とは信じ難い。
サスカチューン市によると、同市の人口は２０２４年時点で３０万８６２６人だった。これは日本の都市と比べると、兵庫県・淡路島と結ぶ明石海峡大橋が架かっている同県明石市とほぼ同規模だ。明石市の玄関口のＪＲ西日本山陽線明石駅には山陽電気鉄道山陽明石駅も隣接しており、ＪＲ山陽線の東隣には山陽新幹線も乗り入れる西明石駅もある。これに対し、サスカチューン駅はバンクーバー―トロント間は１年を通じて週２往復のカナディアンしか止まらないのだ。
日本ならば間違いなく「秘境駅」に分類される薄商いぶりだ。ところが、サスカチューン駅にも華やかな過去があったのだ。
▽世界大恐慌に直面
バンクーバー発のカナディアンでサスカチューン駅に立ち寄った１１カ月前の２０２３年９月２７日午前７時半、私は駅から約７キロ離れたサウスサスカチワン川のほとりにあるデルタ・ホテルズ・ベスボロウのロビーにいた。ホテルの元従業員アシュレイ・ホワイトネクトさんが案内する館内ツアーに参加するためだ。
ホワイトネクトさんは自己紹介を終えると、「このホテルはカナディアン・ナショナル鉄道（ＣＮＲ）が建設し、ザ・ベスボロウの名称で１９３５年１２月１０日に開業しました」と紹介。続いて「なぜ建てたかというと、ホテルから延びている道路の突き当たりにある（商業施設）ミッドタウン・モール・サスカチューンの一部が当時のサスカチューン駅で、鉄道利用者に使ってもらうためでした」と説明した。
ただ、１９２９年の世界大恐慌によって一時は資金難に陥り、建物は３２年に完成したものの開業は３年後に持ち越されたという。
鉄道がサスカチューンに延びたのは１８９０年のことで、現在のミッドタウン・モール・サスカチューンの場所にあった旧サスカチューン駅は１９１０年に開業。
サスカチューン市によると「第２次世界大戦中には１日当たり２２本もの列車が行き来した」という。駅を１９６４年に現在地へ移したＣＮＲは、ホテルを７２年に手放している。
ホワイトネクトさんはホテルの開業から駅の移転までの約２９年間は、列車を利用するホテル宿泊者が身軽に移動できるようにするため「鉄道を利用する宿泊客の荷物を運ぶための地下道が駅とホテルを結んでいました」と解説した。
１０階建て、高さ５８・５メートルの風格あふれるホテルは、完成当時はサスカチューンで最も高い建物だった。現在は２２５の客室があり、私が泊まった部屋からは朝日が水面を赤く照らしたサウスサスカチワン川を見渡すことができた。部屋はやや古めかしかったものの、「ザ・ベス」の愛称で親しまれる地元の名門ホテルだけに歴史の重みを実感できる空間だった。
年輪を刻んでこそ、生まれるストーリーもある。ホワイトネクトさんは階段を上って宴会場へ私たちを誘導すると、「このホテルはサスカチューン有数の心霊スポットだと言われており、すみついている幽霊がいるとされています」と切り出した。そして、「この宴会場でもいくつもの目撃証言があります」と明かした。
▽「黄色い脚が見えたものの…」
グレーのスーツを着て帽子をかぶった姿で出没し、顧客らに笑顔であいさつするという幽霊は元ホテルマンだと考えられている。この元ホテルマンは階段から転落して大理石の床に体をたたきつけられ、命を落としたという。
また、ホワイトネクトさんは「現在はオフィスになっている７、８階にはかつて従業員が住んでいた部屋があり、８階に住んでいた（宿泊客を客室へ案内したり、荷物を運んだりする）ベルマンが１９７０年代後半に亡くなった後、客室にルームサービスで現れるようになったとも伝わっています」と話した。
館内ツアーの参加者から「あなたは幽霊を見たことがありますか？」という質問が出たところ、ホワイトネクトさんは真顔で「ええ、見ました」と断言した。深夜に結婚式に使う部屋で黄色い脚が見えたものの上半身はなく、近寄っても「そこには誰もいませんでした」と打ち明けた。
他にも、人けのない階段で子供たちの笑い声が聞こえたとか、客室で就寝中に廊下の方からすすり泣く人の声が聞こえたのに目を覚まし、扉を開けたものの人けはなかったとかいった証言があるという。
▽タイタニック沈没の犠牲者も逸話に
もっとも、このような心霊現象が報告されるのはデルタ・ホテルズ・ベスボロウに限ったことではない。首都オタワを代表する名門ホテル「ザ・フェアモント・シャトー・ローリエ」も「階段からバリトンの澄んだ美声が聞こえたものの、そこには誰もいなかった」という証言がある。
この階段にいた「声の主」と目されているのは、ザ・フェアモント・シャトー・ローリエの建設を決めたグランド・トランク鉄道（現在のＣＮ）社長のチャールズ・ヘイズだったとささやかれる。
ヘイズは１９１２年４月２６日に予定されていたザ・フェアモント・シャトー・ローリエの開業祝賀会を心待ちにしていたが、先延ばしになった。ヘイズは出張先だったイギリスの首都ロンドンからの帰国の途に就いた豪華客船「タイタニック」が沈没し、犠牲となってしまったのだ。
デルタ・ホテルズ・ベスボロウの幹部は、こうした心霊現象が語りぐさとなっているのは「歴史の重みを持つホテルに愛着を持ち、魂を宿らせたいからではないか」と冷静に分析した。ただ、私は鈍感なためかデルタ・ホテルズ・ベスボロウでも、ザ・フェアモント・シャトー・ローリエでも宿泊中に得意な出来事に遭遇することはなかった。
デルタ・ホテルズ・ベスボロウは２０２６年５～９月に大規模改装し、２６年１０～１２月期にマリオットの高級ブランド「オートグラフ コレクション」に生まれ変わる予定だ。果たしてホテルに宿る魂たちは、改装後も心地よく過ごし続けることができるのだろうか―。
共同通信社元ワシントン支局次長で「VIAクラブ日本支部」会員の大塚圭一郎氏が贈る、カナダにまつわる鉄道の魅力を紹介するコラム「カナダ “乗り鉄” の旅」。第1回からすべてのコラムは以下よりご覧いただけます。
「カナダ “乗り鉄” の旅」
大塚圭一郎（おおつか・けいいちろう）
共同通信社経済部次長・「ＶＩＡクラブ日本支部」会員
１９７３年、東京都生まれ。９７年に国立東京外国語大学外国語学部フランス語学科を卒業し、社団法人（現一般社団法人）共同通信社に入社。２０１３～１６年にニューヨーク支局特派員、２０～２４年にワシントン支局次長を歴任し、アメリカに通算１０年間住んだ。２４年９月から現職。国内外の運輸・旅行・観光分野や国際経済などの記事を多く執筆しており、ＶＩＡ鉄道カナダの公式愛好家団体「ＶＩＡクラブ日本支部」会員として鉄道も積極的に利用しながらカナダ１０州を全て訪れた。
優れた鉄道旅行を選ぶ賞「鉄旅（てつたび）オブザイヤー」（http://www.tetsutabi-award.net/）の審査員を２０１３年度から務めている。共同通信と全国の新聞でつくるニュースサイト「４７ＮＥＷＳ（よんななニュース）」や「Ｙａｈｏｏ！ニュース」などに掲載されている連載『鉄道なにコレ！？』と鉄道コラム「汐留鉄道倶楽部」（https://www.47news.jp/column/railroad_club）を執筆し、「共同通信ポッドキャスト」（https://digital.kyodonews.jp/kyodopodcast/railway.html）に出演。
本コラム「カナダ“乗り鉄”の旅」や、旅行サイト「Ｒｉｓｖｅｌ（リスヴェル）」のコラム「“鉄分”サプリの旅」（https://www.risvel.com/column_list.php?cnid=22）も連載中。
共著書に『わたしの居場所』（現代人文社）、『平成をあるく』（柘植書房新社）などがある。東京外大の同窓会、一般社団法人東京外語会（https://www.gaigokai.or.jp/）の広報委員で元理事。
