観光客や地元の人でにぎわうバンクーバー市のガスタウンにキャラクターグッズ専門店「The Little Things」が4月18日にオープンした。
当日は11時30分のオープン前から店舗の前に50人以上の長蛇の列。お目当てはいま大人気の「ジェリーキャット」だ。
広々とした白を基調とした明るい店内の中央にさまざまな種類のジェリーキャットが並べられている。The Little Thingsを運営するCrescent Moon Enterprisesはカナダでも数少ないジェリーキャットの取り扱い正規店で、レアなジェリーキャットを求めて来店するファンも多いという。この日はお目当ての商品がすでに売り切れで泣いてしまった客もいたと店舗を切り盛りする裕香さんは話す。
The Little Thingsは隣にあるギフトショップGifts and Thingsの姉妹店としてオープンした。ジェリーキャットをはじめとするキャラクターグッズはGifts and Thingsで販売されていたが、今回姉妹店をオープンしたことで、Gifts and Thingsではギフト商品やエコグッズを、The Little Thingsではキャラクターグッズを販売する。
Crescent Moon Enterprisesオーナーの佐藤広樹さんは、「チャンスがあったらキャラクターグッズだけの専門店を作りたいと思っていました」と構想を語った。店内にはジェリーキャット以外にも、ジブリを中心とする日本のアニメキャラクターやハローキティなどのサンリオ商品、ハリーポッター、スターウォーズやディズニーなどを揃えている。
オープン初日は閉店まで客足が途切れることはなかったという佐藤さん。2号店に大きな手ごたえを感じている。
ガスタウンには観光客や地元の人、夏はクルーズ船の乗客が押し寄せる。いまカナダはアメリカと関税をめぐり厳しい対応を迫られているが、観光業には影響は少ないのではと話す。「アメリカの旅行客は変わらずカナダに来ていますし、カナダの人はカナダ国内で旅行をしようとしていますので、追い風になるんじゃないかなと思っています」。
そうした機を捉えて、次はショッピングモールに出店したいと計画中だ。Crescent Moon EnterprisesはウィスラーにもギフトショップSmile Giftを展開している。3店舗では日本人の店員が多く活躍し、雇用にも一役買っている。
店長の久保ゆうやさんは佐藤さんについて「次々とビジネスのアイデアが湧いて来るようなんです」と話す。それを一緒に実現していくのが楽しいとも。今回のオープンも店舗を引き渡されてからグランドオープンまで準備期間は3週間もなく、大忙しだったというが楽しそうだ。
いつも「若い人の感性を大事にしたい」と語る佐藤さん。店内でキビキビと働く若い店員たちに優しい目を向けながら、次のビジネスの構想を練っているようだった。
The Little Things
355 Water Street, Vancouver
（記事 三島直美）
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